Sound design et post-production audio pour la vidéo : quelle différence et que payez-vous vraiment

Dans le domaine de la vidéo, sound design et post-production audio sont souvent employés comme synonymes, et parfois ils le sont : « sound design » sonne mieux et attire davantage ceux qui ne sont pas du métier, « post-production audio » est le nom technique. Quand les deux termes désignent des choses différentes, la différence se situe entre la partie créative du son d'une vidéo et la partie technique. La comprendre aide à rédiger un brief et à lire un devis.

Ici, « sound design » a le sens qu'il a dans la vidéo. Il ne faut pas le confondre avec l'autre métier qui porte le même nom : créer des sons à partir de zéro ou d'échantillons, par la synthèse et le traitement, pour des instruments, des jeux vidéo ou des banques de sons.

Le sound design : la partie créative

Faire du sound design, c'est sonoriser une vidéo avec créativité : construire son univers sonore avec des effets, des ambiances, du bruitage et de la musique, selon une direction artistique. La vidéo ne se contente pas de montrer des images, elle s'écoute : la matière qui plie, la pièce où l'on parle, le passage d'une scène à l'autre.

Les éléments typiques :

• les effets sonores (sound FX) : objets, machines, impacts, interfaces ;
• les ambiances : le son de fond d'un lieu, qui donne de l'espace et de la continuité aux plans ;
• le bruitage (foley) : les sons enregistrés en synchronisation avec l'image, comme les pas, les vêtements, les mains, les objets manipulés ;
• les transitions : les sons qui accompagnent les coupes, les titres et les graphismes ;
• les textures et les sons abstraits, quand la vidéo raconte une idée plus qu'une scène ;
• le choix musical, quand il fait partie de la direction artistique.

Le sound design ne concerne pas que la vidéo : on en fait aussi pour des installations, des applications, des émissions de radio.

La post-production audio : la partie technique

La post-production audio travaille sur la matière qui existe déjà : les interviews, le son direct, la voix off, la musique, même un sound design réalisé par d'autres. Elle la met en ordre, la nettoie et l'amène à un mixage fini, prêt pour sa destination.

Elle comprend en général :

• le montage des dialogues : choix des meilleures prises, coupes propres, continuité d'un plan à l'autre ;
• le nettoyage : réduction des bruits, des ronflements, de la réverbération ;
• la postsynchronisation (ADR), c'est-à-dire le réenregistrement en studio des répliques mal captées sur le tournage, si nécessaire ;
• le montage de la musique sur l'image : coupes, fins et reprises calées sur les changements de scène ;
• le mixage : l'équilibre entre voix, musique et effets ;
• la loudness et la livraison : le bon niveau pour chaque plateforme, expliqué dans le guide sur le nombre de LUFS à livrer.

Là où ils se recoupent

La frontière n'est pas nette. Le mixage aussi a une part créative et de goût : décider quand la musique laisse la place à un son, ou combien faire entendre une ambiance, est un choix de récit autant que technique. La règle pratique : quand les choix artistiques sur le son sont faits par la personne qui travaille sur l'audio, on achète aussi du sound design ; quand il s'agit d'arranger et de mixer une matière déjà choisie par d'autres, c'est de la post-production.

Dans les projets vidéo, mieux vaut ne pas s'arrêter à la musique et à la parole. Les effets sur les transitions, le bruitage et les ambiances font vivre la vidéo au-delà de l'image, même dans une interview : dans Vignerons du Frioul, les voix de la famille sont le fil conducteur, et dessous il y a une couche de sound design. À l'opposé, L'évolution de l'espèce est entièrement du sound design abstrait, construit en crescendo.

Qui fait quoi

Plusieurs personnes travaillent souvent sur le son d'une vidéo, et parfois une seule en couvre plusieurs :

• l'ingénieur du son de tournage enregistre les voix sur le plateau ;
• le comédien voix off enregistre la narration ;
• le compositeur écrit la musique originale, quand on n'utilise pas de musique de librairie ;
• le sound designer construit les effets, les ambiances et le bruitage ;
• la personne qui fait la post-production audio monte, nettoie et mixe le tout, puis livre.

Le malentendu le plus fréquent

Quand une agence demande « le sound design », elle entend souvent plusieurs choses : le choix de la musique, le mixage de la voix, ou tout le son de la vidéo. Pour éviter des devis impossibles à comparer, le brief doit décrire ce dont on a besoin :

1. quelle matière audio existe déjà (son direct, voix, musique) et laquelle doit être créée ;
2. si des effets, des ambiances et du bruitage sont nécessaires, ou seulement le mixage de la voix et de la musique ;
3. où la vidéo sera diffusée (réseaux sociaux, YouTube, télévision, plateformes, cinéma) ;
4. quels fichiers sont nécessaires à la fin ;
5. une référence, s'il en existe une.

Pour la matière à préparer pour la personne qui travaille sur le son, voir le guide sur ce qu'il faut livrer au sound designer.

Ce que l'on reçoit à la fin

La livraison de base est le master, c'est-à-dire le mixage fini, dans les versions pour les destinations prévues : web, télévision, plateformes. Sur demande, on peut aussi obtenir :

• les stems, c'est-à-dire le mixage divisé en dialogues, musique et effets : additionnés, ils redonnent le mixage complet. Netflix, par exemple, les demande pour chaque mixage en langue originale ;
• la version sans voix (M&E, musique et effets), utile pour adapter la vidéo dans d'autres langues ou refaire la voix off ;
• des versions alternatives, par exemple sans musique ou avec d'autres coupes.

Mieux vaut les demander avant de commencer, même s'ils ne servent pas tout de suite : préparer les stems pendant le travail est simple, les reconstruire des mois plus tard beaucoup moins.

Chaque projet est différent : écrivez-moi avec la vidéo, ou le brief, et voyons ensemble ce dont elle a besoin.

Sources

Treccani, Lessico del XXI secolo, entrée « Sound design » (treccani.it) · Accademia di Belle Arti di Venezia, « Sound design. Ambiguità e necessità storica di un termine alla moda » (accademiavenezia.it) · Netflix Partner Help Center, « Netflix Sound Mix Specifications & Best Practices » et « M&E Creation & Delivery Guidelines » (partnerhelp.netflixstudios.com) · EBU, Recommandation R 128 sur la loudness (tech.ebu.ch).